*私のマリオネット

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真紅の燭3

「アレクセイ、林檎食うか？」
部屋のドアが開かれた。
私は情けなくて手で顔を覆った。

泣く姿なんて、見られたくない
恥ずかしくて、馬鹿馬鹿しくて

「アレクセイ？」
反応しない私を不審に思ったローウェル君は近付いて来た。


「…傷が痛むのか？」
手を退けようとしたユーリをアレクセイは突き飛ばした。
派手にユーリは転げ、驚いた様子をしていた。
「何でも、ない…っ！」
ユーリは怪訝な表情をし、改めて近寄った。
「…何でもなくはねぇだろうよ」
怒られるかと思いきや、ユーリはいつもと代わらない対応だった。

「……話してみろよ、考え込んで尚更体調悪くされたら困るし…
何より、あんたもギルドの一員だ 助け合いってモンがあるだろ」
アレクセイはゆっくりと手を退けた。
ユーリはアレクセイの頬に手を添えた。

「……泣く事は恥じゃねぇと思うぜ
…アレクセイの言いたい事、何となく分かる」
そう言った後、ローウェル君は私の頭を抱いた。
普通は逆の立場だ、ということは置いといて
「…アレクセイ、……」
「す、まない…っ…もう少しだけ…、こうさせてはくれないか……？」
ローウェル君の体を抱きしめた。


「…おう、いいぜ……」



ただ無言でお互い抱きしめ合っていた。
下手に声を掛けるより効果的かもしれない

「…すまないな…色々、込み上げて来てしまって」
「いいって、困った時はお互い様っつうだろ？」
私はそれもそうだな、と同意した。

「あ、これ 食おうぜ」
彼が差し出したのは食べやすく切られた林檎
「いいのか？」
「あんたの為に切ったんだぜ？」
手に取って彼はあーん、と言ってきた。
「…口を開ければ良いのか？」
「それ以外何があるってんだ？」
苦笑したユーリにアレクセイはとりあえず口を開けた。

「うむ…美味しいな」
自然と笑ったアレクセイにユーリも笑った。
「あんた、笑ったな」
「…！…失礼な奴だな、私だって笑う」
そう言いつつもアレクセイはまた軽く笑った。


林檎小さく、食べやすくしてくれたユーリに感謝した。
この大きさなら戻すなんてこともない


「ありがとう、ローウェル君」
「気にすんなって じゃ、夕飯にまた来るぜ」
手をぷらぷらと振って、彼は部屋から出て行った。

「……林檎か…」
アレクセイは林檎をまた一つ、口に放り込んだ。

真紅の燭2

「何度も寝返りされちゃオレだって寝れねぇぜ」
苦笑する青年に私もつられて苦笑した。
「すまないな、私のせいで君の睡眠を妨げてしまって」
「あんたなぁ……」
そう言ったら呆れられてしまった。
「そんなんだから前向けねぇんじゃねぇか？」
相変わらず痛い言葉がたまに出て来る


「……って、まぁ今はそれとして、何で寝れねぇんだ？」
「…まだ、不安と緊張が溶けないのだよ
中々体が安定しないようだ…」
ふぅん、とオレは呟いた。
「でも、いい加減食えるもん食っとかないとやべぇぞ…？
……オレ知ってんだよ、あんたが食べた後戻してるとこ」
そう言うとアレクセイは少し驚いた様子でオレを見た。

「…気にすることではない、以前もよくあったことだ」
「以前、ねぇ…今は昔じゃねぇんだけどな
それ、克服してもらうぜ 途中でぶっ倒られても困るからな」
アレクセイは苦笑してまた一口飲んだ。




翌朝、魔物の親玉を仕留める為に『凛々の明星』は森を歩いた。
「待って、静かにっ」
カロルが皆を止めた。
小さいながらに首領として任せられる彼の背は立派だった。
逆にそれがまたアレクセイの眉を潜める原因にもなったが
「来るよ！」
魔物の親玉、それから親玉に従う魔物が数匹現れた。
「やってやらぁ！」
ユーリが鞘をぶん投げ、駆け出した。
彼に続くようにジュディスも槍を一回転させ、走り出した。
雄叫びを上げてラピードも攻撃を開始した。

アレクセイも負けられず、仲間と魔物の行動見て動いた。
しかし魔物の親玉だけはやはりてこずっていた。
隙を見て回り込み、切り上げたが浅かったようだ
「しまっ…！？」
「！…アレクセイっ！？」
片足の爪でえぐられるように蹴り飛ばされた。
「ぅぐっ、うﾞ…うﾞぅっ…！！」

随分と有り得ないミスを犯してしまった。
以前の自分なら考えられない事だった。



私が怪我で呻いている間に何とか親玉を仕留めてくれたようだった。
あまりの不甲斐なさに私は自分で呆れた。

右目の瞼が傷付いてしまい、包帯で巻かれた。
首領や仲間に申し訳なく謝ったが、もういいから、と言われてしまった。


平衡感覚が分からず、ふらふらとしてしまう。
さっさと寝てろとローウェル君に言われ、従った。

（…………）

虚しさ、悔しさやらが纏わり付いてくる
目を細めたら、目尻から一筋の雫が頬を伝った。