最期の時

「しかしまぁ、貴方もよく生きていましたな…元・騎士団長様？」
コツコツと靴の音が響き、ロープを引っ張られる。
反動で私は前のめりになった。
「っ……」

「ふ、心配しないで下さい
貴方の中身は綺麗さっぱり移植してあげますよ」
蹴り飛ばされ、私は尻餅をついた。
「…それはどうも、有り難きお言葉…」

「今は技術が発展しているから良いが、
貴方は無茶をしたな、心臓を別の物にしてしまったんだから」
私はその言葉を受け止め、再び立ち上がった。
「…先程話した通りです」
「…そうでしたな、いや、信じられなかったので」
男が頷くと、二人の男が左右についた。

「残念でしたな、ま、どちらにせよ貴方は死ぬ選択肢しかないということ…
これ程報われなくて救われない人間は初めてではないか？」

私は反応を示さなかった。
「…焦るな、今楽にしてやろう」
死刑執行人はボタンのある前に立ち、手を添えた。


それではごきげんよう


足元が無になって、体が楽になった。

「がっ……！」

首の骨が砕け、気が付けば目の前が真っ暗になっていた。











「……………」

世界中、あの罪人者を尊敬する人は数多く居る
それは今日でも変わらない事実だった。

「…僕は分からなくもない
心残りが無いと言ったら真っ赤な嘘だ」
「……昔はイイ奴だったんだろうな、本当に
話聞いたり、調べてると驚くばっかりだ」

「あの人が尊敬されない訳無いじゃない」
そっと胸に手を乗せた。
「あの人が尊敬されないなんて………」
その男の心臓は本当だった。

海水の音色

高い声が心地良くて

蒼くて優しい光が私を照らす

嗚呼、綺麗だな

ホッとして息を吐いた





「！」

驚いて目を開けば広がる青空
しばらく、そのままだった。

風が私に位置を知らせた。

起き上がれば怪我もないし、何も変わっていない
辺りを見ればここは見覚えがある、ザウデ不落宮だ


「私は…死んだのではなかったのか？」

後頭部に衝撃を受け、気付けば俯せで骨は一気に崩れ、防具なんて守りに入らない
覚えている、魔核は私を下敷きにした。
それらが私を圧迫し、骨は簡単に折れて砕けた。
下敷きになった一秒までしか記憶がない
後は覚えているも何も、死んだのだろう


身体を起こせば、見たことある風景
人間も居なければ尋ねようがない

とりあえずここから出ようと考えた。
武器も、食料も、何もないのだ

下り、何かないかと探せば小さなボート
オールも律儀にあって、少し苦笑した。

しかし、ここから他の大陸へ行こうにも かなりの距離がある。
ところが何もない訳で、ここに居ても仕方がないのである。

無謀だとは思ったが、何もしないよりは良いと考えて漕いだ。


天候も怪しくなく、あっさりとどこか大陸へと辿り着いた。

シュヴァアレ3

目的もなしに歩いて

何をやっているんだか


ない訳ではなかったが


洞窟を見かけ、入って行く

いつだったか


懐かしい、そう思った



『人間がのこのこやって来るとは身の程を知らないようだ』

魔物が立ち上がった。

『まぁ良い、貴様のその朱い命が今日のディナーだ』

アレクセイは剣をゆっくりと手にした。





「え…？」
シュヴァーンの第一声がそれだった。

「別にいいじゃねぇか、休む事だって必要だろうよ」
まだ関係の良くないユーリはそう言った
彼なりに良い事を言ったのだろうがシュヴァーンは納得しなかった。

「ボクは特に言うことないよ」
まるで関心すらないような

「……私は彼を捜すわ 彼は“仲間”だもの」
ジュディスはシュヴァーンを見いやった。
「それに、嫌な予感がするの……」

ユーリは明らかに嫌そうな溜息をついた。
「どうしてジュディはあいつなんか…」
「彼は彼なりに考えているわ、私からしたらちょっと偏った思考だけど…
でも、批判ばかりは良くないと思うわ 彼はおじ様を大事に思っているし」

「…分かった、捜しに行こうよ」
最後にカロルはそう言った。





『人間風情が……私をここまで追いやるとはな…』
アレクセイは無言の間々、再び剣を構えた。

『だが、見誤るなよ……』

「！」






体が物凄く悲鳴を上げていた。
瞼が右しか開かず、左は痛みが走った。
体中が非常に痛くて、一体何が起きたのだ

「大将…」
心配そうな面持ちでシュヴァーンが私を見ていた。

「わ、たしは…なぜ……」
なぜ、彼が居るのだ


「…貴重な素材を取ろうと洞窟に入ったのでしょう？」
すっかり忘れてしまっていた。
「大将が魔物に襲われてたところを助けたんですよ」

「私を、助け…た…のか……」


カッとなって魔物に挑んで
何だかもう嫌になってしまって



「シュヴァーン、もう無理して居なくていい」
胸を押さえている彼を見てアレクセイはそう言った。
「私は、お前のその姿を見たくない
原因は私にあるのだと薄々感じていた」
そう言うとシュヴァーンは何も言わなかった。
正確に言えば言えなかった、に近い

「…ありがとう、すまなかった…」

伸ばしかけた手が、ぼやける
そう思った時、私は黒い世界を見た


肌色は徐々に白くなり、やがて体温をなくし始めた。
浅い呼吸が彼を安心させるには十分だった。