灯が宿るそこは人知らず19

相変わらず心臓は私を戒め続けた。
胸を力強く握り潰されるような

圧迫感が、押し寄せる
身体が冷え切って来た。

頭に鳴り響く警鐘が非常に喧しい
苦しくて、息を吐いたが吐血だけだった。

「ッ！！！！」
目を見開き、涙が溢れ出る

赤い、ものが、碧の玉が、私を捉えた。

目を閉じたら、終わる
しかし、逆らえなかった。

滑る坂を下り、呆気なく落下した。








重苦しい瞼を退け、光を探した。
「大将ぉッ！！」
大粒の球体の、透明さがあるものを彼は零した。
「……」
「大将…ッ」
縋り付いた彼に自分は疑問の視線を投げ掛けた。

彼以外にも、自分の周りには人間が居た。
黒、茶、青、それと黄

重いだけの空気を、切り開くのを人間達は待っている。

「……私は、急がなければならない…」
ざわめく気持ちを抑え、起き上がろうとした。
「ダメですって！大将っ」
「なぜだ、私の言う事が聞けぬのか “シュヴァーン”」




「え」




彼が石像のように固まった。
まるで最初からそこにあったかのように

「あんた…」

黒い人間は言った。
自分を、鋭い眼で見ている。

「計画はどうなったのだ…全く、役立たずめが」
淡々と語れば、固まる人間達


「“シュヴァーン”、私と共に来い」

「私は間違ってはいない、そうだろう “シュヴァーン”」

「はははは！！頼もしいぞ“シュヴァーン”！」


数々を吐いた後、鈍い音が頬を軋めた。
静かに彼を見いやれば、黒に碧の瞳が怒っていた。
それからそれは、消えた。








「……頭の怪我が原因で、記憶障害になっているようです」
医者はそう言い、詳細が記された紙の束をリタに渡した。
「…治療が済んだなら後はあたしがやるわ」
リタは仲間以外を払い、無理矢理気絶させたアレクセイの胸に触れた。

オレは一人、唾を呑んだ。
音を辿ると、レイヴンは私室に戻ったはずだ

「……ユーリは知ってたの？アレクセイに心臓魔導器があるって」
リタは操作盤を叩きながらオレに尋ねた。

「……ああ…、落ち着いた時に、皆に話す予定だった」
そう、と リタは相変わらずの間々だった。


「…僕、レイヴンのとこ行くね」
「うちも行くのじゃ」
そう言ってカロルとパティは出て行った。


「……デューク、かしらね」
ジュディが考え込むようにしてそう言った。
「逆にデューク以外当て嵌まる人物なんて居ないわ」

灯が宿るそこは人知らず18

「……まだ、嫌悪感は解けそうにないけど…」
モルディオはせわしく自らの指を絡めたり、解いたりしていた。

「でも、あたしなりには考えた
確かにあんたはバカでどうしようもない事をした…」
けど、と モルディオは繋げた。
「…バカみたいに、…優しくて…拍子抜けしたわ」

心外な言葉に私は口が半開きになった。
「や、優しい…？」
特別なことをした覚えはないのだが
「…あたしはあんたを試したの
あたしにあんたがどう接するか、ね」
思い返せば、モルディオはかなり私への恨みは剥き出しだった。

「私は……レイヴンの仲間である君を失ってはいけないと思ったからだ」
そう言えばモルディオの目は大きく開かれ、やがて怒りに満ちた。
「あんた、バカじゃないの！？
何がレイヴンよ！あんたはあんたでしょ！？
…あたしはあんたを少しでも良い関係に変えようと思ってたのに…
あんたは…“レイヴンの仲間”だからここに居るの！？」

モルディオは、どこか悲しそうだった。
「………もういい…」
肩の力が抜け、少女は一つ息を吐いて部屋へと入って行った。



「………」
しばらく呆けていた。

（しかし、私は……）

こんな状況下ではああとしか言えなかった。
少女の言いたい事も分かる
だが、私にはまだ…早いのだ
彼らを“仲間”と呼ぶなんて


そういえば、先程の話からしたら
少女はあの時私を試したと言った
私がちゃんと“仲間”として動けるのか

…私が加害者にされたのは気にしないことにしておく




「“仲間”とは表面付き合いだったかのぅ？」
驚いて振り向けば、小さくて大きな少女
私の横を通り、モルディオの居た位置辺りに立ち止まる
「お主はまだ、迷っておる
“仲間”としてまだ、居られないからじゃろ」
静かに視線を向ければ重く蒼い瞳が刺してくる

「…“うち”は、あくまで表面だけじゃがの」
ベランダから少女は静かに降りて行った。


ほう、と 一息つく
（仲間、か……仲間…）

頭を振り、一旦部屋に戻った。
日が暮れると下町は寂しく、寒く感じる
感情的になっているだけかもしれないが




「ぅ……あ゛ッ…！？」

矢が身体を貫くような
爽快で不愉快な気分

これは
本能が呼び掛ける

抑えなければ、抑えなければ！！！！

震える手で操作盤を展開し、命令を下そうとするが
言うことを聞かない手が非常に鬱陶しい


「あ゛あ゛ぁああ！！！」
軋む身体が反響した。

灯が宿るそこは人知らず17

翌朝、妙に身体が重かった。
しかし、ギルドの仕事を休む訳にはいかない

再び宿でローウェル君と同室になったは良いが、彼はもう起床したようだ

（起きなければ……）

手に力を込め、立ち上がる、が



急に視界が揺れ、私は見事に転倒してしまった。
ガタガタン、と 凄い物音が響いた。

「ぐ…ッ」

「アレクセイ！…大丈夫か？」
ローウェル君が駆け付け、私を起こしてくれた。
「す、まん……」

ベッドに横にされ、ローウェル君は息を吐いた。
「顔色悪いぞ？貧血じゃねぇのか？」
「かも、しれないな…何も考えたくない…」

考えるだけで頭が痛むような

「今日は休め、無理されたら困るんだ」
「いや、しかし……」
ローウェル君は私の側に寄り、寝かせて来た。

「無理、してほしくない」
強く、しっかりそう言われ、私は渋々横になった。



ローウェル君達はギルドの仕事を行っているようだ
「で、監視があたしなわけ」
鋭く猫のような目つきに見え、息を呑んだ。


（まだ―――――）

少女はあの時の間々、誤解しているようだった。
今更どう出来る話ではないから、小さく息を吐くだけに留まった。

そしてまたやや不満げに金髪の少女は私を遠くから睨んでいた。

（……あの目は）

察する前に頭に激痛が走り、私は唸った。
ダメだ、考えること自体が痛みだ

どちらにせよ、ぐらぐらした思考じゃ何もしようがない
しばらく睡眠を取ることにした。






頭では、分かっていた

あの青年の言う事にも一理ある

だが私は、振り返らなければならないのだ

私自身の戒めが解かれてはならぬと

しかしその戒めがまた、私の過去に繋がれていて

巡れば私の感情、理想、心理を司るのだ



それを

簡単に消すことは

したくない、のだ






「！」
びくりと体が嫌に反射し、驚きに目を覚ます。

「………」

辺りには誰も居なかった。
監視を任されたモルディオや海賊の少女も

とりあえず外の空気が吸いたい
そう思ってベランダに出ればモルディオが居た。


「…起きたの？」
「迷惑なら戻る」

そうじゃない、と 相手は首を振った。
「言いたい事があるの、だからここに居て」

首を傾げ、モルディオの隣に立った。