星空の下で

『体調管理は自己責任だ』
そんな言葉を過去に言った記憶がある今、私は体調管理が上手く出来ておらず 少々寒い
（……風が冷たいだけなのかもしれん、）
と、思いたかったが 体は寒い、なのに沸き上がるこの熱さ
（まずい……これは…風邪を引いたやもしれん）

だが、こんなこと言えるはずがない そう思った時には膝をついていた。
「……！」

平衡感覚が、ない
ぐらぐらしていて気持ちが悪い

「どうしたのじゃ！？」

急な体調の変わり具合にさすがのパティも声を上げた。
近くにいたラピードも皆に知らせるかのように数回吠えた。

「……少々、体調を…っ」
「話は後でにして、さっさと宿へ向かいましょ！」
先導を切ったのはリタだった。



「アレクセイ…額、冷やすよ」
小さく頷くことが精一杯だった。
とにかく辛い、目も開けたくない
「…り、がとう…少年……」
彼は首を横に振って、私の手を取った。
「いいんだ ボク、こういうことしか出来ないから…」
うっすら目を開けば、少年は私を困ったような表情で見ていた。
「ボク、アレクセイのこと…」
「ストーップ！！！…なのじゃ♪」
ひょこっとベッドの下からパティとラピードが現れたのだった。
「わふっ」
「え、なっ、何でいるの！？」
「ふふん、アレクセイには借りがあるからの？診ないわけにはいかん！」
ハイテンションな少女に私は薄く笑った。
「あ、ちょ…静かにっ」
「む……すまんの～」

ねこ

「そう、完璧なのよ…！」

興奮気味に呟いたのは、天才魔導少女と呼ばれている研究熱心なリタ・モルディオだった。
そんな様子を滅多に見せないリタに、たまたま通り掛かった少々世話焼きな青年のユーリ・ローウェル、それから彼の相棒である犬のラピードは何事かと部屋を覗いた。

「…何が完璧なんだ？」
「ワウ？」

リタは振り向き、少し顔を赤らめた。
「やっ、なんで勝手に部屋入ってんのよ…！」
「妙にリタの興奮気味な声が聞こえたもんでね」
「ワウ、わふんっ」

それで、とユーリは続けた。
「何が完璧なんだ？」
そう尋ねた瞬間リタはテーブルに手を置いて大きい音をたてた。
「そう！前から思ってたのよ！アレクセイって…何かに似てるって！！
ずっと悩んでたのがやっと分かったの！ねこよ！」
「…ねこ……あ～…えっ、アレクセイ…まさかあいつ、ねこなのか」

二人は無類のねこ好きなのだ
ユーリの言葉に少し首を傾げるラピード

「これはみんなに言うべきよ、大発見だわっ」
慌ただしくリタは部屋を出て行った。
「そりゃオレも行かないわけにはいかんね？」
「わ、わふっ…」

そしてリタの親友であり、

アレ＋レイ4

現＋学パロ

---

～♪～～♪～♪


「ん……っ」

私のモーニングコール


（…しまった……）

またソファーで寝てしまったらしい
けだるい体を起こし、携帯電話を手にする。


「ん、おはよう…」
そう呼び掛けると微笑む声

「アレクセイ、もしかしてまたソファーですか？」
「ああ、やらかした」
苦笑しながら言うと、電話越しの彼は溜息

「学校で会おう、今日は久々に軽い」
「本当ですか？」

疑い掛かる彼に私は苦笑した。

「本当だ」
「約束ですよー」


今日もまた、一日が始まろうとしていた。